2018年科怀·莱昂纳德本不愿加盟多伦多猛龙。当时这位圣安东尼奥马刺球星一心只想回到家乡南加州，最终北上加拿大仅被视为一年过渡期。他虽随猛龙夺冠，却在2019年夏天以自由身火速签约洛杉矶快船。
这无疑是NBA史上最成功的租借交易，但终究只是短期方案。各队通常不愿为无意长期效力的球员付出重大资产。如今莱昂纳德合同再度临近到期，2027年可能离队的风险将限制其交易市场——仅限他愿意续约的球队。
周四马克·斯坦与杰克·费舍尔爆料称，莱昂纳德只考虑与前东家猛龙或马刺续约。周日费舍尔进一步披露，猛龙与快船已就"重返多伦多"展开实质性谈判。具体交易包裹尚未明确，但消息源透露猛龙倾向送出布兰登·英格拉姆而非RJ·巴雷特作为薪资配平筹码。
快船老板史蒂夫·鲍尔默虽公开反对交易，但球队在送走詹姆斯·哈登换回达里厄斯·加兰、伊维察·祖巴茨交易本内迪克特·马瑟林及选秀权后，已开启年轻化重建。考虑到联盟正调查莱昂纳德与Aspiration公司的赞助协议是否存在薪资规避行为，快船若被判定违规或将面临选秀权处罚，此时囤积选秀资产尤为重要。
猛龙手握全部未来首轮签，理论上可提供多达四个首轮签加三次互换权，但鉴于莱昂纳德即将年满35岁且伤病史漫长，实际报价必然更低。快船可能索要上季爆发新秀科林·穆雷-博伊尔斯，但猛龙势必将其视为未来核心拒绝放人。
薪资匹配才是关键难题。猛龙距离第一土豪线仅咫尺之遥，若交易后薪资总额超标将触发硬工资帽。若以巴雷特到期合同为主筹码，球队补强空间将严重受限。现实方案是快船需接手英格拉姆、伊曼纽尔·奎克利或雅各布·珀尔特尔其中一份长期合同，猛龙则需确保送出总额超过莱昂纳德5030万美元的薪资，以激活第二土豪线获得更多操作空间。
猛龙上季异军突起斩获46胜，斯科蒂·巴恩斯打出巅峰表现，首轮更与骑士血战七场。尽管英格拉姆等人屡受伤病困扰，管理层仍坚信球队已具备冲击东区决赛实力。莱昂纳德虽存在年龄风险，却是今夏自由市场最大牌球星。若交易成行，猛龙将立即成为卫冕冠军尼克斯的头号威胁。
据《The Athletic》最新消息，独行侠已对莱昂纳德"正式表露兴趣"。球队总裁马赛·乌杰里（前猛龙总经理）正推动交易，计划打包PJ·华盛顿、克莱·汤普森及选秀权换取这位七届全明星。但独行侠2030年前首轮签尽数抵押，仅剩2031和2033年首轮可动用，这可能导致未来七年无首轮可用的重建困境。