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这个休赛期绝不乏味。在等待勒布朗·詹姆斯做出又一重大决定的同时，我们见证了多位球星改换门庭——其中数人重塑了东部赛区的竞争格局。扬尼斯·阿德托昆博加盟迈阿密热火，科怀·伦纳德转投多伦多猛龙。而就在周三晚间，费城76人与波士顿凯尔特人达成重磅交易：杰伦·布朗赴费城，换来保罗·乔治、两个首轮签和两个次轮签。
与此同时，凯尔特人从卫冕冠军纽约尼克斯挖走替补中锋米切尔·罗宾逊，签下3年4740万美元合约。多年来东部被视为弱势赛区，或许西部仍占优势，但至少本赛季东部将精彩纷呈。这次重组使得东部竞争激烈程度达到多年巅峰，目前有七支球队夺冠赔率低于10:1，这是18年来首次出现如此胶着的开季格局。
那么各队实力如何排位？在等待詹姆斯及其他自由球员动向之际，以下是东部战力分级（赔率来自FanDuel）：
尼克斯球迷对老板詹姆斯·多兰拒绝触发"第二土豪线"（他称超额建队惩罚如同"自杀"）并不满意。虽然留住了兰德里·沙梅特和何塞·阿尔瓦拉多等关键替补，但罗宾逊投奔死敌确实不利。除罗宾逊和卡尔-安东尼·唐斯外，尼克斯本就缺乏高度，如今更需寻找替补中锋。
但失去罗宾逊并未动摇尼克斯的核心框架——这支刚终结53年冠军荒的球队仍保有总决赛MVP杰伦·布伦森（当代最佳关键先生之一）、顶级双向侧翼OG·阿奴诺比与米卡尔·布里奇斯，以及全能悍将约什·哈特。唐斯在被卷入交易流言后打出生涯最佳表现。尽管替补深度存疑，但首发五虎仍是东部最强。卫冕冠军的头衔当之无愧。
凯尔特人在送走布朗前本是东部头号热门。布朗刚打出全明星赛季并入选NBA二阵，MVP票选高居第六。这位前总决赛MVP因被当作交易筹码感到不受尊重，最终与球队分道扬镳。虽然换来乔治和未来选秀权，但36岁的乔治近两季仅出战78场，且身背5410万美元年薪，竞技状态显然无法与布朗相比。
猛龙用布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克换来刚入选最佳阵容七阵的伦纳德，防守端将由他与新晋防阵成员斯科蒂·巴恩斯联袂镇守。尽管付出2031、2033年无保护首轮签等沉重代价，但当下战力显著提升。
76人通过甩掉乔治的溢价合同并换来更年轻的布朗完成升级。泰瑞斯·马克西与VJ·埃奇库姆的后场组合已是联盟顶尖，但四号位首发悬而未决，替补席也深度不足。乔尔·恩比德的状态与出勤率将直接决定球队上限。另有消息称76人正加入勒布朗争夺战。
活塞上赛季高开低走，杰伦·杜伦的续约问题成为焦点。虽然用托拜厄斯·哈里斯换约翰·柯林斯补强锋线，但杜伦可能效仿传闻转投国王。
骑士与热火都将希望寄托于勒布朗。骑士篮球运营总裁科比·奥尔特曼已认清现有阵容不足，正腾出薪资空间追求詹姆斯。热火虽得到阿德托昆博与安德鲁·维金斯，但失去泰勒·希罗等筹码后，后场存在明显短板。
老鹰被视作最接近上位集团的球队——他们上赛季是唯一多次击败尼克斯的季后赛对手。步行者期待伤愈归来的泰瑞斯·哈利伯顿与新中锋伊维察·祖巴茨产生化学反应。魔术的班切罗-瓦格纳组合尚未证明自己，而交易走拉梅洛·鲍尔的黄蜂正围绕布兰登·米勒重建。