休斯顿讯——在过去两个赛季常规赛均取得52胜却止步季后赛首轮后，火箭队主帅伊梅·乌度卡对球队提出了更高要求。
“我们来这里不是只为了打入首轮，我们要真正制造一些声响，”乌度卡周二在开启执教火箭第四年时表示。“每个人都更有饥饿感，希望迈出下一步，而不是原地踏步。”
火箭队周二率先举办媒体日，成为NBA新赛季首支亮相的球队。他们将于10月9日和11日在澳门与中国达拉斯独行侠队进行两场季前赛。
今年休斯顿媒体日的氛围明显更加乐观，因为控球后卫弗雷德·范弗利特回归。他在去年媒体日临近时遭遇前交叉韧带撕裂，缺席了整个上赛季。
“我绝对比上赛季开始前更兴奋，”总经理拉斐尔·斯通说。“范弗利特的伤病恰恰在赛季前夕发生，对所有人都是沉重打击，所以我可能更紧张一些。而今年，我对这支球队的预期更有把握，这也让我对即将发生的事情感到兴奋。”
乌度卡表示，范弗利特已完全获准参加训练营，这位控卫已经等不及重返赛场与队友并肩作战。
“我现在的情况很好，距离赛季开始还有大约30天，我感觉非常棒，”他说。“这仍然会是一个过程，所以你们不会看到成品，但我处于一个非常好的状态。”
除了范弗利特回归，火箭队还迎回了大个子史蒂文·亚当斯。他上赛季因脚踝伤势需要手术，仅出战32场比赛。球队休赛期最重要的引援是2021-22赛季年度最佳防守球员马库斯·斯马特，火箭队希望他能帮助防守悍将阿门·汤普森在自己第四个赛季再进一步。
凯文·杜兰特在常规赛期间保持健康，在从菲尼克斯重磅交易加盟火箭后的首个赛季首发出战78场。但由于脚踝伤势，他在季后赛中仅出场一场比赛，火箭队最终以2比4输给湖人队。
乌度卡表示，他希望减少汤普森和杜兰特的出场时间，因为两人在上赛季常规赛出场时间分别排名第一和第二。
这对下周即将年满38岁的16届全明星杜兰特来说是个新闻。
“长期以来我一直传达同样的信息：我在场上时表现更好，”他说。“当我在场上时，球队也更强。”
杜兰特表示，如果火箭队领先，他不反对在第四节休息，但他反对仅仅为了让他休息而减少出场时间。
“不能仅仅因为他年纪大了或者出场时间多就单纯减少他的出场时间，”杜兰特说。“我训练的目的就是打满全场，每晚打48分钟。我理解这种担忧，但如果比赛需要我上场，我就想上场。”
乌度卡表示，本赛季的一个重点将是终结比赛，因为火箭队30场失利中有超过一半是在领先两位数的情况下输掉的。
解决这个问题，加上范弗利特和亚当斯的回归，让斯通乐观地认为，这可能是火箭队冲击自1994-95年背靠背夺冠以来首个总冠军的关键一年。
“去年我们显然遇到了一些挑战，尤其是伤病问题，输掉了一些我们认为本该赢下的比赛，但那年仍然不错，”斯通说。“所以，我认为我们还有很大的提升空间。”